Histoire de la pensée économique: les économistes et la politique

Chapitre 3: Les économistes et la politique au 20e siècle

Thomas Delcey

Université de Bourgogne

Introduction

Lectures suggérées

Lecture principale: Cherrier (2019), Les économistes dans la cité au XXe siècle. Histoire de la pensée économique, Pearson, Paris.

Une discipline en voie de professionnalisation

La professionnalisation d’une discipline renvoie à la mise en place d’institutions et de normes professionnelles ;
- Revues scientifiques ;
- Associations professionnelles ;
- Cursus universitaires.

Pas encore de standards internationaux: la discipline économique du début du 20^e siècle est très diverse selon les pays et même au sein des pays.

Pays germanique

Le café Griensteidl, lieu de rencontres des intellectuels viennois dans les années 1920

France

Royaume-Uni

États-Unis

La conférence de l’American Economic Association (1923)

L’émergence des universités publiques aux États-Unis

Theodore Roosevelt sur la couverture du Leslie’s weekly (1916)

L’influence des traditions européennes aux États-Unis

L’entre deux guerres

L’institutionalisme américain

La synthèse de ces influences européennes donne naissance à l’institutionnalisme américain.

L’institutionnalisme américain

L’institutionnalisme américain est un mouvement intellectuel qui met l’accent sur la comprehension des institutions (les règles, les normes) qui régissent le comportement économique. Ce mouvement se caractérise notamment par son empirisme et son pragmatisme.

Le marginalisme existe aussi mais il n’est pas hégémonique ni dominant dans les sphères académiques et administratives.

Le National Bureau of Economic Research (NBER)

Créé en 1920, le NBER est un acteur majeur de l’économie politique américaine ;
Son objectif est de produire des données empiriques sur l’économie américaine ;
Financé par des fondations privées, il répond essentiellement à des commandes publiques ;

La montée en puissance des économistes dans l’Etat fédéral

Deux crises majeures vont profondément transformer la relation entre les économistes et l’État Fédéral:
La crise agricole des années 1920 ;
La crise générale des années 1930 ;
Face à ces crises, l’Etat va directement recruter des économistes et pérenniser leur rôle dans l’administration.

La crise agricole de 1920

Bureau of Agricultural Economics

Réseau radio du BAE (1927)

Quelques leçons sur cette épisode

L’efficience économique n’est pas observée ni louée, elle est construite et à grand frais.
Pas de grands idéologues et théoriciens libéraux ou keynésiens mais des experts pragmatiques.
Rapprocher le monde de la théorique économique (MacKenzie 2008).
Rôle actif de l’expertise dans la production de connaissance économique.

La crise des années 1930

Wall Street, le jeudi noir, 24 octobre 1929

Stock prices have reached what looks like a permanently high plateau (Irving Fisher, 1929)

Le New Deal

During the early days of the present administration virtually every university in the country was combed by the various federal agencies for competent economists (Lubin 1937: 216)

Le premier New Deal (1933-1935)

Agricultural Adjustment Act (AAA) ;
National Industrial Recovery Act (NIRA) ;
Glass-Steagall Act de 1933, et le Securities Exchange Act de 1934 ;

La thèse des prix administrés domine dans ces années au sein de l’administration.

Le deuxième New Deal (1935-1938)

Social Security Act de 1935 ;
Wagner Act de 1935 ;

La thèse consumériste domine dans ces années au sein de l’administration.

Le New Deal et les économistes

Développement de nouvelles normes professionnelles pour les économistes:
Une nouvelle manière de penser ;
Une nouvelle manière de se comporter.
Mais cela implique aussi de contrôler ce rapprochement avec l’Etat et la politique:
Définition des normes professionnelles (Ph.D., publications, etc.) ;
Définition des normes méthodologiques (statistiques, modèles, etc.).

La diffusion du keynésianisme aux États-Unis

John Maynard Keynes

The General Theory of Employment, Interest and Money (1936)

The end of laisser-faire

“Le long terme est un guide trompeur pour les affaires courantes. À long terme, nous sommes tous morts. Les économistes se fixent une tâche trop aisée, et peu utile s’ils peuvent seulement nous dire que lorsque l’orage sera passé, l’océan sera à nouveau plat” (Keynes 1923)

Demande effective

La loi de Say n’est pas vérifiée à court terme ;
La demande effective est le niveau de demande anticipée par les entreprises des dépenses agrégées.

Elle est dite “effective” car elle détermine effectivement le niveau de production et d’emploi d’une économie.

Rien ne garantit que la demande effective soit suffisante pour assurer le plein emploi et rien ne garantit que la demande effective soit cyclique.

Keynésianisme et l’intervention de l’Etat

Deux principes qui vont changer la relation économiste-Etat:

L’interventionnisme de l’État est nécessaire ;
L’Etat est un acteur économique essentiel de la vie économique .

Keynes et le New Deal

Lettre de Keynes à Roosevelt (1938). Source: FDR Library

Keynes et le keynésianisme

L’influence du keynésianisme est multidimentionnelle ;

Académique ;
Administrative ;
Politique ;

Le choc de la seconde guerre mondiale

Un flux migratoire massif

De nombreux intellectuels européens fuient les régimes totalitaires et la guerre:
Jacob Marschak, Oskar Morgenstern, John von Neumann, Friedrich Hayek, Joseph Schumpeter, Oskar Lange, Trygve Haavelmo, Wassily Leontief, etc. ;
Beaucoup d’entre eux restent aux États-Unis après la guerre ;

‘The economists’ war’

Comme beaucoup d’autres disciplines, l’économie est mobilisée pour l’effort de guerre ;
Les économistes travaillent sur le financement, la planification de la production, et l’allocation des ressources ;
Logique d’ingénieur et de problem-solving:
- Modèles mathématiques ;
- Statistiques ;
- Théorie des jeux.

La RAND corporation

Créée en 1948, la RAND Corporation est spécialisée dans les recherches opérationnelles (operational research) ;
Initialement financée par l’US Air Force et a pour objectif de développer des outils pour aider à la prise de décision ;

Les conséquences de la guerre

L’économie passe d’une science de la production à une science de la décision.
Les États-Unis deviennent la nation dominante chez les économistes.
Le rôle des économistes dans l’État est maintenant institutionnalisé.

L’économie d’après-guerre

Une mathématisation de l’analyse théorique et empirique ;
Une économie centrée autour d’un idéal, les marchés et les comportements rationnels ;
Le rôle des économistes est de modéliser les nombreuses déviations de cet idéal (asymétrie d’information, irrationalité, externalités et bien public, etc.) ;

La synthèse néo-classique

Modèle IS-LM (1937) ;
Théorie néo-classique du commerce international (1948) ;
Théorie néo-classique de la croissance économique (1956) ;
Courbe de Phillips (1958) ;

Le council of economic advisors

Créé en 1946, le CEA est un organe consultatif du président des États-Unis;
Il prend une grande importance dans les années 1960 sous l’impulsion de Kennedy et Johnson;
C’est l’âge d’or du Keynésianisme américain.

Le tournant conservateur

Le contexte des années 1970

La courbe de Phillips

Le monétarisme

Inflation is always and everywhere a monetary phenomenon in the sense that it is and can be produced only by a more rapid increase in the quantity of money than in output (Friedman 1970: 7)

\[P * Y = M * V\]

La critique de Lucas

Given that the structure of all econometric model consists of optimal decision rules of economic agents, and that optimal decision rules vary systematically with changes in the structure of series relevant to the decision maker, it follows that any change in policy will systematically alter the structure of econometric models. (Lucas 1976: 3)

Public choice

Nordhaus (1975):

Les personnalités politiques sont rationnelles ;
Ils mettent en place des politiques expansionnistes pour être réélus ;
L’inflation devient une conséquence délibérée des personnalités politiques ;

La construction d’une ‘crise inflationiste’

Les idées économiques n’ont pas seulement une réponse à un problème, elles ont participé à la construction et la délimitation du problème (Blyth 2002).
L’explication conservatrice a une faible importance dans le milieu académique avant 2000 mais s’impose dans le débat public américain (Goutsmedt 2021).

L’économisation de l’action publique

Une transformation silencieuse

Economisation

L’économisation de l’action publique est un processus de rationalisation de l’action publique par des outils économiques ;
On évalue les politiques publiques par un prisme économique et quantitatif ;

Cette économisation n’est pas forcement corrélée à une idéologie politique particulière (libérale, conservatrice, keynésienne, etc.)

Une économisation des débats

Les outils dans la prise de décision (Goutsmedt 2022) ;
L’importance du style de raisonnement (Berman 2022);
Les infrastructures cognitives (Hirschman et Berman 2014) ;

L’analyse coût-bénéfice

\[\text{VAN} = \sum_{t=0}^{T} \frac{B_t}{(1 + r_t)^t} - \sum_{t=0}^{T} \frac{C_t}{(1 + r_t)^t}\]

Une série d’hypothèses pour rendre l’analyse opérationnelle:

Estimation de \(B_t\) et \(C_t\) ;
Choix du taux d’actualisation \(r_t\) ;
Choix de la durée \(t\) ;

Les méthodes expérimentales et quasi-expérimentale

L’affaiblissement de la gauche américaine

The economic style tended to downplay competing concerns about rights, equality, power, democratic process, and the politics of making policy, subordinating them to efficiency in ways that seemed justifiable from the economic perspective, but often seemed misguided to others (Berman 2022)

Conclusion

Les États-Unis et le marché des idées

Bibliographie

Berman, Elizabeth Popp. 2022. « Thinking like an economist: How efficiency replaced equality in US public policy ».

Blyth, Mark. 2002. Great transformations: Economic ideas and institutional change in the twentieth century. Cambridge University Press.

Cherrier, Béatrice. 2019. « Économie, la politique et l’État – XVIIe-XIXe ». In Histoire de la pensée économique, 217‑27. Paris: Pearson.

Fourcade, Marion. 2009. Economists and societies: Discipline and profession in the United States, Britain, and France, 1890s to 1990s. Princeton University Press.

Friedman, M. 1970. « The Counter-revolution in Monetary Theory ». The Institute of Economic Affairs.

Goutsmedt, Aurélien. 2021. « From the Stagflation to the Great Inflation: Explaining the US economy of the 1970s ». Revue d’économie politique 131 (3): 557‑82.

———. 2022. « How the Phillips curve shaped full employment policy in the 1970s: The debates on the Humphrey-Hawkins Act ». History of Political Economy 54 (4): 619‑53.

Hirschman, Daniel, et Elizabeth Popp Berman. 2014. « Do economists make policies? On the political effects of economics ». Socio-economic review 12 (4): 779‑811.

Keynes, John Maynard. 1923. A tract on monetary reform.

Lubin, Isador. 1937. « Government Employment as a Professional Career in Economics ». American Economic Review 27 (1): 216‑24.

Lucas, Robert E. 1976. « Econometric policy evaluation: A critique ». In Carnegie-Rochester conference series on public policy, 1:19‑46. North-Holland.

MacKenzie, Donald. 2008. An engine, not a camera: How financial models shape markets. Mit Press.

Nordhaus, William D. 1975. « The political business cycle ». The review of economic studies 42 (2): 169‑90.