Histoire de la pensée économique: les économistes et la politique

Chapitre 1: Introduction

Thomas Delcey
thomas.delcey@ube.fr

Université de Bourgogne

The ideas of economists and political philosophers, both when they are right and when they are wrong are more powerful than is commonly understood. Indeed, the world is ruled by little else. Practical men, who believe themselves to be quite exempt from any intellectual influences, are usually slaves of some defunct economist.

John Maynard Keynes (1936), The General Theory of Employment, Interest and Money

La courbe de Laffer

Figure 1: Courbe de Laffer

L’invention de la courbe de Laffer

Reproduction supposée de la courbe originale par Laffer lui-même. Source: New York Times

Reproduction supposée de la courbe originale par Laffer lui-même.
Source: New York Times

L’économiste Arthur Laffer

L’économiste Arthur Laffer

La morale de l’histoire

  1. Les idées économiques peuvent être incroyablement influentes.

  2. Les idées économiques peuvent être influentes sans la présence d’économistes.

  3. La politique peut avoir une grande influence sur l’agenda des économistes.

Problématique du cours

Questions centrales:

  • La relation entre les économistes et la politique.
    • Les économistes sont-ils neutres politiquement ?
    • Les économistes influencent-ils la politique ?
  • Quel est le rôle des idées dans l’histoire ?

Une histoire de la pensée économique et des politiques économiques

  • Chapitre 1: Les économistes et la politique: concepts et enjeux méthodologiques.
  • Chapitre 2: Les économistes et la politique avant le 20e siècle.
  • Chapitre 3: Les économistes et la politique au 20e siècle.

Évaluation

  • Une question argumentée à la dernière séance (2h de rédaction):
    • Introduction
    • Question structurée avec plan détaillé
    • Conclusion

Les erreurs à éviter:

  • Reformulez le sujet (définir, préciser les termes, reformuler si nécessaire) ;
  • Evitez de suivre le plan du cours (hors sujet).

Quelques références centrales

  • (Ferey et Rivot 2019). Histoire de la pensée économique. Pearson France.
  • (Fourcade 2009). Economists and Societies: Discipline and Profession in the United States, Britain, and France, 1890s to 1990s. Princeton University Press.

Introduction au cours

Enjeux de définition

  • Qu’est-ce qu’un économiste?
  • Qu’est-ce que la politique?

Le champ scientifique et le champ politique

Le concept de champ

  • Un champ social est un espace social structuré entre individus qui partagent une activité similaire. C’est au sein de cet espace que les individus luttent pour la domination, la reconnaissance et la légitimité.
    • Le champ scientifique: production et diffusion des savoirs.
    • Le champ politique: lutte pour le pouvoir et la gouvernance.
  • Dans chacun de ces champs, les règles du jeu et les objectifs sont différents.

Des champs en interaction

  • Ces deux champs sont autonomes, ils ont leur propre règles, mais ils interagissent.

Dans la mesure où elles impliquent des choix sur la structure de la société (même si c’est pour laisser la société inchangée) et qu’elles fournissent des arguments à utiliser dans les luttes politiques, les méthodes économiques ont inévitablement des fondements politiques et des implications politiques.

(Fourcade 2009)

L’analyse économique est-elle fondée par des opinions politiques ?

Les économistes sont-ils neutres ?

Les économistes se fondent sur des méthodes scientifiques, ils doivent être neutre dans leurs analyses.

Analysons cette affirmation à l’aune de quelques concepts fondamentaux de l’économie.

La macroéconomie

La crise des années 1930

La crise des années 1930

La croissance et ses origines

Figure 2: PIB par habitant (1300-2010). Courbe lissée par régression locale (loess).

\[Y = F(K, L, A)\]

  • Le rôle du capital (\(K\)) et du travail (\(L\)) ;
  • Le rôle du progrès technique (\(A\)) ;
  • Le rôle des institutions.

La microéconomie et le fonctionnement des marchés

Figure 3: Equilibre entre l’offre et la demande

Optimisation des choix individuels

Optimisation des choix individuels

Friedman et le crayon

L’économétrie

L’économétrie

Malgré son caractère austère, la statistique (et l’économétrie) est éminemment politique:

la statistique est à la fois un outil de preuve et un outil de gouvernement (Desrosières 1993)

  • Importance de l’evidence based policy ;
    • Méthode quasi-expérimentale ;
    • Random-controlled trials ;

Résumé

L’analyse économique est-elle neutre ?

  • Les économiques impliquent des choix sur la structure de la société (valeurs, institutions, etc.).
  • Mais les méthodes employées par les économistes permettent d’objectiver les débats et de fonder les politiques publiques sur des preuves empiriques.

Est-ce que les idées ont vraiment un impact ?

Les économistes produisent des idées mais on pourrait rétorquer que les idées économiques sont souvent instrumentalisées par des acteurs politiques pour justifier des choix déjà faits.

Le matérialisme historique

L’histoire de toute société jusqu’à nos jours n’a été que l’histoire des luttes de classes.

Homme libre et esclave, patricien et plébéien, baron et serf, maître de jurande et compagnon, en un mot oppresseurs et opprimés, en opposition constante, ont mené une guerre ininterrompue

Marx et Engels (1848)

La théorie du choix public

Les théoriciens politiques semblent rarement avoir utilisé cette approche essentiellement économique de l’activité collective. Leurs analyses des processus de choix collectifs ont plus souvent été fondées sur l’hypothèse implicite que l’individu représentatif ne cherche pas à maximiser sa propre utilité, mais cherche l’intérêt public ou le bien commun […] Personne ne semble avoir exploré soigneusement l’hypothèse implicite selon laquelle l’individu doit d’une manière ou d’une autre changer de vitesse [gears] psychologique et morale lorsqu’il passe de la vie privée à la vie sociale.

Buchanan et Tullock (1962)

Idées et incertitudes radicales

La crise devient donc un acte d’intervention où les sources d’incertitude sont diagnostiquées et construites […] les idées économiques rendent possible une telle résolution institutionnelle en posant le diagnostic de ce qu’est une crise et à quel moment une situation donnée constitue effectivement une crise. Elles diagnostiquent « ce qui n’a pas fonctionné » et donc « ce qu’il faut faire ».

Mark Blyth (2002, 3)

Astuce

Le rôle des idées est proportionnel à l’incertitude (Blyth 2002, 2003).

Trois grandes catégories d’influence des idées

Hirschman et Berman (2014) distinguent trois niveaux d’analyse:

  1. L’autorité professionnelle ;

  2. La position institutionnelle ;

  3. Les infrastructures cognitives ;

Faire l’histoire de la relation entre économistes et politiques

Ce que nous avons appris jusqu’ici (chapitre 1)

  • Questions méthodologiques sur la relation entre économie et politique ;
    • L’analyse économique est-elle neutre ?
    • Même si les économistes ne sont pas neutres, sont-ils influents ?
  • Nous passons maintenant à une approche historique :
    • Chapitre 2 — L’autonomisation de la discipline économique (avant le XXe siècle) ;
    • Chapitre 3 — La montée en puissance des économistes dans l’État (XXe siècle).

References

Blyth, Mark. 2002. Great transformations: Economic ideas and institutional change in the twentieth century. Cambridge University Press.
———. 2003. « Structures do not come with an instruction sheet: Interests, ideas, and progress in political science ». Perspectives on politics 1 (4): 695‑706.
Bourdieu, Pierre. 1976. « Le champ scientifique ». Actes de la recherche en sciences sociales 2 (2): 88‑104.
———. 1981. « La représentation politique: Éléments pour une théorie du champ politique ». Actes de la recherche en sciences sociales 36: 3‑24.
Buchanan, James M, et Gordon Tullock. 1962. The calculus of consent: Logical foundations of constitutional democracy.
Desrosières, Alain. 1993. La politique des grands nombres: histoire de la raison statistique. La découverte.
Ferey, Samuel, et Sylvie Rivot, éd. 2019. Histoire de la pensée économique. Paris: Pearson France.
Fourcade, Marion. 2009. Economists and societies: Discipline and profession in the United States, Britain, and France, 1890s to 1990s. Princeton University Press.
Goldin, Claudia, et Lawrence F Katz. 2002. « The power of the pill: Oral contraceptives and women’s career and marriage decisions ». Journal of political Economy 110 (4): 730‑70.
Hirschman, Daniel, et Elizabeth Popp Berman. 2014. « Do economists make policies? On the political effects of economics ». Socio-economic review 12 (4): 779‑811.
Keynes, John Maynard. 1936. The General Theory of Employment, Interest and Money. London: Macmillan / Harcourt Brace / other (depending on edition).
Marx, Karl, et Friedrich Engels. 1848. Manifeste du parti communiste.