R3.01 - Environnement économique: Economie des inégalités

Le problème du chapitre

Une inégalité ≠ injuste

Il faut distinguer inégalité et injustice. Une inégalité est une différence entre des individus ou des groupes d’individus mais elle n’est pas forcément injuste.

Comment définir une inégalité injuste ou juste ?

John Rawls et la justice sociale

Astuce

Dans Theory of Justice, Rawls (1971) introduit l’idée du voile d’ignorance pour déterminer les principes d’une société juste.

Il déduit des principes fondamentaux:
- Le principe de liberté ;
- Le principe d’égalité des chances ;
- Le principe de différence.

Application du « voile d’ignorance »

Est-ce que ces situations d’inégalités sont justes au sens de Rawls ?

💼 Une personne a hérité de 200 000 euros pour payer ses études et lancer son entreprise. Ses camarades d’école de commerce se sont endettés pour payer leur étude.

⚕️En France, un medecin gagne en moyenne trois fois plus qu’un infirmier.

🏀 Victor mesure 2m26 et a un talent depuis l’enfance pour le basket. Il rejoint la NBA et devient le joueur le mieux payé de la ligue.

Les inégalités naturelles sont injustes

Pour Rawls, des différences de capacités “naturelles” (taille, intelligence, capacité physique, beauté, etc.) sont arbitrairement attribuées à certains individus et ne sont pas justes si elles ne profitent pas aux plus défavorisés.

Au delà de Rawls

La théorie de Rawls n’est qu’un exemple, certes très influent, de théorie de la justice. Il existe une diversité de modèle pour penser les inégalités.

Les autres théories de la justice sociale

Robert Nozick (1974) met l’accent sur les droits individuels et la propriété privée (exemple de Wilt Chamberlain 🏀). Selon lui, une inégalité de richesse est juste tant que l’acquisition et le transfert de cette richesse sont justes.
Amartya Sen (1992) développe la théorie des capacités (capabilities) qui met l’accent sur les opportunités réelles des individus à mener une vie plutôt que sur la simple distribution des ressources matérielles. Cette conception est à la base de l’Indice de Développement Humain (IDH) des Nations Unies.

Les arguments économiques

Au delà de la justice, le débat public mobilise d’autres arguments pour défendre ou critiquer les inégalités:
- Croissance économique ;
- Innovation ;
- Cohésion sociale ;
- Démocratie.

Des arguments conséquentialistes

Les inégalités ne sont pas un problème en soi, mais elles peuvent avoir des conséquences négatives sur l’économie et la société.

Inégalité et bonheur

Graphique issue de Clark, Frijters, et Shields (2008). Relative income, happiness, and utility: “An explanation for the Easterlin paradox and other puzzles.” Journal of Economic literature, 46(1), 95-144. — Graphique issue de Clark, Frijters, et Shields (2008). Relative income, happiness, and utility: “An explanation for the Easterlin paradox and other puzzles.” *Journal of Economic literature*, 46(1), 95-144.

Inégalité et santé

Figure issue de Wilkinson et Pickett (2010). Spirit Level: Why Equality is Better for Everyone. — Figure issue de Wilkinson et Pickett (2010). *Spirit Level: Why Equality is Better for Everyone*.

Inégalité et environnement

Empreinte carbone moyenne par habitant en France en 2019 selon le revenu

Références

Clark, Andrew E., Paul Frijters, et Michael A. Shields. 2008. « Relative Income, Happiness, and Utility: An Explanation for the Easterlin Paradox and Other Puzzles ». Journal of Economic Literature 46 (1): 95‑144. https://doi.org/10.1257/jel.46.1.95.

Nozick, Robert. 1974. Anarchy, State, and Utopia. New York: Basic Books.

Rawls, John. 1971. A Theory of Justice. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Sen, Amartya. 1992. Inequality Reexamined. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Wilkinson, Richard, et Kate Pickett. 2010. The Spirit Level: Why Equality is Better for Everyone. London: Penguin Books.